Meskipun alga tidak memiliki struktur seperti bunga, buah, dan biji untuk reproduksi, mereka menggunakan berbagai metode reproduksi untuk beradaptasi dengan lingkungannya. Dalam reproduksi aseksual, beberapa sel dapat langsung membelah menjadi dua, seperti Spirogyra, yang dapat pecah menjadi beberapa segmen yang masing-masing tumbuh menjadi individu mandiri. Beberapa alga dapat menghasilkan banyak spora berflagel yang dapat bergerak bebas, dan setiap spora menjadi dewasa menjadi individu baru. Dalam kondisi lingkungan yang tidak menguntungkan, beberapa alga dapat menghasilkan-spora dorman berdinding tebal, yang berkecambah dan tumbuh menjadi individu baru jika kondisinya sesuai. Dalam reproduksi seksual, beberapa alga dapat menghasilkan gamet jantan dan betina, yang kemudian kawin untuk berkembang menjadi individu baru.
Sepanjang siklus hidup rumput laut, reproduksi aseksual dan seksual seringkali bergantian secara teratur, sehingga membentuk riwayat hidup yang kompleks. Misalnya rumput laut dan rumput laut yang biasa kita makan, menunjukkan bentuk pertumbuhan sporofit dan gametofit yang berbeda. Sporofit berkembang biak secara aseksual dengan menghasilkan spora, sedangkan gametofit menghasilkan gamet jantan dan betina untuk reproduksi seksual. Pergantian berbagai bentuk kehidupan ini disebut "pergantian generasi".
